Aproape una din zece țigări consumate în Uniunea Europeană provine din comerțul ilicit, iar fenomenul continuă să se extindă în pofida măsurilor adoptate de Comisia Europeană și statele membre. Potrivit unui nou raport al Curții de Conturi Europene, producția ilegală se dezvoltă în interiorul UE, metodele de contrabandă devin tot mai sofisticate, iar lipsa unei abordări coordonate între state lasă breșe exploatate de rețelele de criminalitate organizată.
Comerțul ilicit cu tutun generează, potrivit estimărilor Comisiei Europene, pierderi de aproximativ 13 miliarde de euro anual pentru bugetul UE și bugetele statelor membre. Curtea de Conturi Europene avertizează însă că această estimare trebuie privită cu prudență, întrucât se bazează pe studii externe. Comisia nu dispune în prezent de o estimare independentă și fiabilă la nivelul UE privind dimensiunea și structura pieței ilegale sau efectele sale economice.
Problema nu mai este limitată la contrabandă. În aproape toate statele membre au fost identificate locații de producție ilegală, iar fabricarea clandestină de produse din tutun se extinde la nivelul Uniunii. Auditorii arată că grupările de criminalitate organizată și-au relocat strategic o parte din producție, inclusiv din Ucraina către UE, pentru a scurta lanțurile de aprovizionare și a facilita accesul la piețele de consum.
Dimensiunea infrastructurii clandestine este ilustrată de exemplele identificate în cadrul auditului. Într-o fabrică ilegală de țigarete de mari dimensiuni din Belgia, fiecare instalație avea o capacitate de aproximativ un milion de țigarete pe oră. În Spania, autoritățile au confiscat trei milioane de pachete de țigarete contrafăcute din cea mai mare fabrică ilegală de țigarete descoperită și dezmembrată până la acel moment.
„UE nu își poate permite ca eforturile sale de combatere a flagelului tutunului ilicit să se risipească ca fumul de țigară. Dacă vrem cu adevărat să protejăm sănătatea, portofelele și securitatea cetățenilor, Comisia și statele membre trebuie să schimbe viteza și să acționeze ferm împotriva activității infracționale”, a declarat Petri Sarvamaa, membrul Curții de Conturi Europene care a condus auditul.
Unul dintre principalele puncte criticate de auditori este lipsa unor date solide care să permită evaluarea reală a fenomenului. În 2023, Comisia a estimat că produsele din tutun provenite din comerțul ilicit reprezentau 8,8% din consumul total de țigarete. Raportul subliniază însă că datele disponibile se bazează în mare măsură pe confiscări, ceea ce nu oferă o imagine completă a pieței ilegale.
Problemele de evaluare sunt importante și pentru politicile publice. Fără date independente privind amploarea comerțului ilegal, structura pieței și pierderile fiscale, este mai dificil de stabilit dimensiunea reală a fenomenului și de conceput măsuri care să răspundă eficient acestuia.
În același timp, cadrul legislativ european nu este suficient de armonizat. Tutunul brut, utilajele utilizate pentru producție și unele categorii noi de produse, precum produsele din tutun încălzit și lichidele pentru țigarete electronice, nu sunt reglementate uniform în întreaga Uniune.
Diferențele dintre legislațiile naționale creează alte vulnerabilități. Statele membre aplică reguli și practici diferite în ceea ce privește controalele, definirea infracțiunilor, sancțiunile și schimbul de informații. În opinia auditorilor, aceste diferențe pot determina grupările infracționale să își mute activitățile către state în care riscurile juridice și operaționale sunt mai reduse.
Problema este amplificată de distribuirea responsabilităților între mai multe entități europene și naționale. Potrivit Curții de Conturi Europene, niciuna dintre acestea nu are un rol clar de coordonare la nivelul UE, ceea ce conduce la inițiative fragmentate și la persistența unor lacune în combaterea fenomenului.
Comerțul ilegal reprezintă, în același timp, o problemă fiscală, de sănătate publică și de securitate. Produsele vândute ilegal sunt mai ieftine și pot submina politicile de reducere a consumului de tutun, în timp ce veniturile provenite din taxe vamale, TVA și accize sunt diminuate. Pentru grupările de criminalitate organizată, activitatea este atractivă prin profiturile ridicate și riscurile relativ reduse, raportul indicând sancțiuni în general blânde și rate de detectare scăzute.
Fenomenul se extinde și către noile produse. Excluzând țigaretele, piața ilicită a tutunului este estimată la aproape 21.000 de tone în UE, iar aceste produse reprezintă, potrivit estimărilor, 13% din valoarea pieței produselor din tutun comercializate în Uniune. Raportul indică faptul că acestea atrag în special consumatorii mai tineri.
Auditul Curții de Conturi Europene a inclus vizite pe teren în Belgia, Spania, Polonia și România, fiind analizate inclusiv exemple de locații de producție ilicită. Auditorii solicită Comisiei Europene să își asume un rol mai activ în coordonarea eforturilor de combatere a comerțului ilegal cu produse din tutun.
Be the first to comment